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중국 국경절 황금연휴와 한국 관광업계의 기대 — 유커 특수 부활할까?
10월 1일은 중국의 최대 명절 중 하나인 국경절입니다. 중국인들에게는 건국을 기념하는 중요한 날이자, 설(춘절)과 함께 가장 긴 휴가를 즐길 수 있는 시기인데요. 올해도 어김없이 7일간의 황금연휴(골든 위크)가 시작되면서, 중국 내 교통과 관광지는 북새통을 이루고 있습니다. 특히 이번 국경절 연휴는 한국에 더욱 의미 있는 소식이 있습니다. 바로 중국인 단체 관광객 무비자 입국 허용 정책이 발표되면서, 다시 한번 대규모 중국인 관광객(일명 ‘유커’)의 한국 방문이 기대되기 때문입니다.
최근 몇 년간 한국 관광업계는 중국인 방문객 감소로 인해 큰 타격을 입었습니다. 사드(THAAD) 배치 갈등 이후 관광객 수가 급감했고, 코로나19 팬데믹은 직격탄이 되었습니다. 그러나 2025년, 한국 정부가 단체 무비자 입국을 허용하면서 분위기는 크게 달라졌습니다. 업계는 “유커 특수 부활”을 기대하며 분주히 준비 중입니다.
1) 중국 국경절 연휴의 위상
국경절은 중국에서 가장 중요한 국가 기념일 중 하나로, 10월 1일부터 일주일 동안 법정 공휴일이 주어집니다. 이 기간 동안 중국인들은 국내외 여행에 나서는데, 그 규모가 어마어마합니다. 2024년 기준, 국경절 연휴 동안 중국 내 여행객 수는 약 8억 명에 달했으며, 해외여행을 떠난 인원도 수천만 명을 기록했습니다. 따라서 이 시기에는 항공권, 숙박, 쇼핑, 관광지 모두 ‘황금시장’으로 불립니다.
2) 한국 정부의 단체 무비자 정책
한국 정부는 2025년 하반기부터 중국인 단체 관광객 무비자 입국을 허용했습니다. 이는 중국 단체 관광객이 비자 발급 절차 없이 한국을 방문할 수 있도록 한 조치입니다. 관광업계에서는 이 조치가 중국인 관광객 수요 회복에 결정적인 역할을 할 것이라고 기대합니다. 특히, 단체 관광은 항공·숙박·쇼핑·관광 버스 등 여러 산업에 직접적인 수익을 창출하기 때문에, 경제적 파급 효과가 매우 큽니다.
3) 유통·관광 업계의 특수 기대
가장 기대를 모으는 분야는 면세점·백화점·대형 쇼핑몰입니다. ‘유커’라 불리는 중국 단체 관광객들은 한 번의 여행에서 높은 소비력을 보여왔습니다. 명품, 화장품, 생활용품 구매가 집중되며, 한국의 유통업계는 국경절 시즌마다 특수를 누리곤 했습니다. 뿐만 아니라, 의료 관광도 수혜를 볼 전망입니다. 성형·피부 시술, 건강검진 패키지 등 한국만의 특화 서비스가 다시 중국 관광객들의 관심을 끌 것으로 예상됩니다. 또한 지방 관광지에도 단체 투어가 유입되면서 지역 경제 활성화에 기여할 수 있습니다.
4) 경제적 효과와 과제
이번 정책으로 예상되는 경제 효과는 수조 원대에 이를 것으로 추산됩니다. 관광업계 종사자 고용 안정, 숙박업 매출 증가, 지역 경제 활성화, 의료 관광 외화 유입 등이 동시에 기대되죠. 하지만 과제도 있습니다. 관광 인프라 부족, 질 낮은 단체 관광, 과소비와 환경 문제 같은 부작용을 어떻게 관리할지가 관건입니다. 특히 한국 정부와 업계는 중국인 관광객 증가에 따른 질서 유지, 소비 패턴 변화, 맞춤형 서비스 개발에 주력해야 한다는 목소리가 큽니다.
5) 블로거의 시선: 유커 특수의 재점화
중국 국경절 연휴는 단순한 휴일이 아닙니다. 전 세계 관광업계가 눈여겨보는 거대한 소비 시즌입니다. 이번 단체 무비자 정책은 한국이 다시 중국 관광객의 주요 목적지로 부상할 수 있는 절호의 기회입니다. 관건은 “한 번의 특수”에 그치지 않고, 지속 가능한 관광 생태계로 이어질 수 있느냐입니다. 중국인 관광객들이 만족할 만한 경험을 제공하고, 동시에 지역사회와의 균형을 맞춘다면 이번 국경절은 한국 경제에 새로운 활력을 불어넣는 출발점이 될 수 있습니다.